「いたか？！」
男の怒鳴る声と共に足音が二階になだれ込む。
そして、僕らの部屋の入り口に兵隊のような格好をした男が一人入ってきた。
「いました！！こちらです！！」
僕らがいる事を確認すると後から来る仲間に大声で知らせる
一体何事なんだろう。
僕らはただ呆然としてその光景を見守るしかなかった。
やがてその兵隊の後ろから同じ衣装を来た男たちがぞろぞろと部屋の中に流れ込んでくる。
中から特に偉そうな格好をした中年の男が顔を出した。
「おお…探しましたぞ、イネ＝ノ様！」
僕らの方を見ながら男は言った。
稲…？一体誰の事を指しているんだろうと思っている間にも男はこちらへと歩を進めてくる。
するとメグサたちが突然床に土下座しひれ伏した。
え？え？？何？何が起きたの？！
訳がわからずきょろきょろしていると兵隊の男は僕の前まで来て止まり、跪いて頭を下げた。
「よくぞご無事でおられました。イネ＝ノ様」
「は？」
思わず聞き返すと男は顔を上げ、いとおしそうに僕の顔を見つめた。
「やはりお噂は真でしたか。イネ＝ノ様、記憶を無くされていると言うはどうやら本当のようでございますね。」
訳がわからない。この人は一体何を言っているんだろう。誰が記憶喪失だって？
「さぁ、参りましょう。皆様大変心配しておいでです。」
そう言ってそっと僕の手を引いた。
「え？あ…ちょ…ちょっと待ってください！」
思わず手を振り払う。
「人違いです。僕はそんな名前じゃ…」
言葉が言い終わらないうちに男は立ち上がると僕の肩に両手をぎゅっと置いて見せた。
そして僕の瞳を真っ直ぐと見つめた。
「イネ＝ノ様、どうか私たちと一緒においでくださいませ。
広場での神技を見ていた者がおります。
記憶がなくともその力が貴方様だという事を証明しております。
現にこの者の病も治してごらんにいれたではありませんか？！」
そう言ってメグサたちと母親を手のひらで示す。
「や…これは…たまたまバイオリンが…」
「わかりました。お話はゆっくり宮殿でお聞きしましょう。少々お疲れのようだ。おい！」
そう言って後ろにいた兵隊に合図を送る。合図を受けた兵隊二人が僕の両肩担ぎ上げ、もう一人がバイオリンと荷物を持った。
「ちょ…ちょっと待って！本当に人違いで…！！メグサ！！」
しかしメグサも、弟たちも、そして母親までもが土下座をしたまま頭を上げようとしない。なぜだ？！
「メグサ！！メグサってば！！」
叫ぶも兵たち達によって強引に家の外へと運び出されてしまった。
降りてきた階段のほうを見ながら必死にメグサの名前を何度も叫んだがだれも降りてくる気配はなかった。
不安げに出口を見たところで思わず悲鳴を上げそうになる。
半馬人が何頭もいるではないか。
な…一体なんなんだ…。
しかしそこにいる半馬人は草原であった半馬人と違い兵隊たちと同じような服を上半身にまとい、背にはマントをかけていた。
同じ半馬人なのに服ひとつで見違えるようだ。
それに目つきもあの血走った獲物をみるような野蛮な目ではなく、
なんとも強く凛々しいアメジスト色の瞳をしていた。
「さぁ、こちらへ。」
前足を折って座った半馬人の背に乗るように兵が手をとって言った。
どうしたものか…メグサといいこの兵隊といい…何かと勘違いされてばかりだ。
ここで逃げ出したらどうなるのだろう…。
考えるのも面倒になり僕は兵に従い半馬人の背に乗った。
すると続いて兵も僕の後ろに乗ってきて手綱をつかんだ。
そっと半馬人が立ち上がる。
実際乗ってみるとかなりの高さがありちょっと怖い。
思わず半馬人の肩にしがみついた。
「では参ります。」
兵が言うとそれを合図に半馬人はゆっくりと歩き出した。
他の半馬人や兵士たちも後を続く。
と、次の瞬間ふわりと視界が浮いた。
いや、浮いたのは半馬人の体の方だった。
気がつくとすでに地上から５メートルくらい宙に浮いていた。
町のランプの明かりが足元に見える。
「うわぁっ！！」
思わず叫ぶ。
「大丈夫ですか？」
逆に兵が僕の声に驚いて言った。
「う…浮いてる！！空を飛んでるんですけど！！」
声が震えると、兵は残念そうな口調で言った。
「イネ＝ノ様…大変お疲れなのですね。
もうじき宮殿の門前につきます。
それまでどうかご辛抱を」
辛抱を…って。
遊園地のアトラクションみたいなものに乗らされて平然としてるほうが変だって！！
高所恐怖症ではないがさすがにこれは怖い。
より強く半馬人の肩にしがみつくと僕はなるべく前の景色を見ないように目をぎゅっとつぶって見せた。