細い石造りの階段を上りきるとさらに細い廊下が建物の終わりまで続いていた。
両端には扉のない部屋の入り口がいくつもある。
メグサに続いて僕、ジニア、アリノミ、そして玄関にいたホクシアが続いてやってきた。
やがて一番奥の左手の部屋の前まで来てメグサは足を止めた。
「母さん、起きてる？お医者様を連れてきたよ。」
今まで聴いたことのない明るい声を出すとメグサは僕の手を引っ張り部屋の中へと案内した。
部屋は思った以上に広かった。
石で出来た薄暗く四角い部屋。
十畳くらいはあるんじゃないだろうか。
入り口から真っ直ぐ奥に行ったところに小さな窓とベッドがあった。
窓には小汚いカーテンが乱暴に掛けられていて、
ベッド脇には箱のようなものが置いてありハンドタオルのようなものが山のように積んであった。
他に家具らしきものは見当たらない。
「母さん、起きてる？」
メグサは僕の手を引きながらゆっくとベッドへ近づきもう一度問う。
ベッドには女性が横たわっていた。
布団は掛かっていない。
灰色のワンピースのようなものをまとい、天井の一点を真っ直ぐに見開いた瞳で見つめていた。
頭の両端にはハンドタオルが添えてある。
彼女の様子を見て思った。本当に重症なようだ。
誰が見てもわかる。
恐ろしいほどに真っ黒な瞳はもはや何も見えてないのではないか？
しかし、先にも言ったとおり僕は神様じゃないし医者でもない。
到底彼女の病気を治すなんて無理に決まっている。
メグサはいとおしそうに目を細めベットに横たわる母親を見つめた。
しかしそれに対して返ってくる反応は何もなかった。
少しの間メグサは母親をじっと見つめていた。
その冷たい光景が僕の胸を締め付けていた。
「じゃあ、始めてください。」
メグサは優しい言葉を僕に掛けたが目つきは相変わらず鋭かった。
「ちょっと失礼。風通しを良くしないと。」
そういいながらカーテンに手を掛け布をめくった。
窓の向こう側は真っ暗だった。
すると…水の流れるような音が聞こえた。もしや！
「この下は川なんですよ」
メグサが言う。
よっしゃー！！
思わず心の中でガッツポーズをする。
当然病気を治せないのは自分が一番わかっている。
このままでは確実に殺される。
演奏している間に隙をついて逃げるつもりなのだ。
だとしたらこの窓から川に飛び込めばいい。
音からして流れが少し急なような気がしたがむしろその方が都合が良いのかもしれない。
「じゃあ、演奏の準備をするので少し離れてください。弓が当たると危ないから」
そういいながらメグサを入り口で立っていたジニアたちの方に行くように促した。
一瞬メグサが僕を睨んだが言われるままに入り口のほうへと戻っていく。
よしよし…。
今だろうか？！
今抜け出せば！！
ふとベッドの女性の顔に目が行く。
見開いた真っ黒な瞳から何かが零れ落ちるのが見えた。
「え？」
「心の記憶がこぼれているんです」
「心の記憶？」
「笑顔でいたときの記憶が涙になって零れ落ちて行ってるんです。」
何故だろ、
悲しげなメグサの表情を見て胸が苦しくなる。
よく見ると彼女の枕元においてある両脇のタオルがぐっしょりと濡れているではないか…。
これは全部笑顔でいたときの記憶とやらがこぼれた跡なのだろうか…。
ベッド脇の箱にはぐっしょりとぬれたタオルが山積になっている。
そうか…。
これはお母さんの笑顔の記憶がこぼれたものだったんだ。
胸が痛い。
本当にこのまま逃げていいのだろうか
心拍数が上がる。
心が動揺している。
自分が激しく動揺している事に気がつき息を飲んだ。
逆の立場になって考えてみたらとてもじゃないけれど心が押しつぶされそうになるだろう。
もし自分の母親がこんな状態になってしまったら？
違う。
これは僕の母親じゃない。
違う。違う…。
けれど…けれど……。
胸が痛く息が苦しい。
何が一番正しいんだ？もう一度自分に問いかける。
何が一番、自分が後悔しないでいられる道なんだ？
バイオリンケースのベルトをぎゅっと握り締めた。
このバイオリンは何を望んでいる？何を？